میکروبهای گرفتار شده در بلورهای یخ میتوانند برای بیش از ۱۰۰ هزار سال زیر ۳ کیلومتر برف زنده بمانند. این یافته از این نظریه پشتیبانی میکند که شاید زندگی در دور دستها در جهانهای یخی سامانهی خورشیدی ما وجود داشته باشد. باکتریهای زنده در نمونههای برداشت شده از ژرفای ۴ کیلومتری جنوبگان پیدا شدهاند، گرچه برخی دانشمندان گفتهاند که آن میکروبها در پی آلودگی نوک متهها یا در آزمایشگاه به بلورهای یخ راه یافتهاند. اما در سال ۲۰۰۵ نیز باکتریهایی با دیرینگی ۳۲ هزار سال به صورت خفته در آبگیر یخ زدهای در آلاسکا یافت شدند. اکنون بافورد پرایس و رابرت رُده، فیزیکدانهای دانشگاه کالیفرنیا در برکلی ایالات متحده آمریکا، سازوکاری پیشنهاد کردهاند که توضیح میدهد چگونه میکروبها میتوانند در چنین شرایط سختی زنده بمانند. آنان میگویند لایه نازکی از آب مایع خودبهخود پیرامون میکروب را فرا میگیرد. سپس، گازهای اکسیژن، هیدرژن، متان و گازهای دیگر از حبابهای هوا به درون آن انتشار مییابند و غذای کافی را برای میکروب فراهم میسازند.
بنابراین، هر میکروبی میتواند در یخ جامد زنده بماند و دمای پایینتر از ۵۵- درجه سلسیوس و فشار ۳۰۰ اتمسفر را تحمل کند. در چنین شرایطی میکروبها نمیتوانند تولید مثل کنند، اما میتوانند هر آسیب مولکولی را ترمیم کنند و تا هزاران سده زنده بمانند.
